Хамар-Дабан - древнейший массив планеты. Он протянулся с запада на восток более чем на 350 км, и образует горную страну на юге Байкала. Это система горных массивов шириной от 40 до 90 км с округлыми формами вершин без резко выраженного гребня. Горные вершины, гольцы, лишены растительности и достигают высоты 2000-2300 метров над уровнем моря. Наиболее популярная вершина хребта - пик Черского (2090 метров над уровнем моря).

Хребет расположен к югу от Байкала. Несмотря на близость к Саянам, Хамар-Дабан - другие горы, одни из старейших на планете.

Горы хребта круто обрываются к Байкалу и являются естественной преградой для воздушных потоков, переносимых через Байкал. Осадков здесь выпадает больше, чем на смежных пространствах Сибири. Влажный климат способствует разнообразию горно-таежной растительности. Леса - преимущественно хвойные. На больших высотах альпийские луга сочетаются с участками кедрового стланика. Из лиственных пород много березы, встречаются реликтовые тополиные леса.
На Хамар-Дабане много разнообразных озёр. Одно из самых крупных и популярных - Соболиное озеро. Озёра поменьше - Патовое озеро, Чёртово озеро.

Хамар-Дабан очень популярен среди туристов, ежегодно его посещают тысячи человек. Этому способствует легкая доступность этих гор, вдоль Хамар-Дабана идет железная дорога.