Восточно-Сибирская железная дорога  по праву может считаться одним из самых привлекательных туристических объектов в мире. Ежегодно растет поток туристов из всех стран мира, специально приезжающих в Иркутскую область и Республику Бурятию для того, чтобы совершить путешествие вокруг озера Байкал по железной дороге. Всякий, кто хотя бы раз проехал вдоль берегов Байкала, даже просто следуя из одного конца страны в другой, на всю жизнь сохраняет в памяти свою первую встречу со Священным озером. Благодаря ВСЖД Вы сможете соприкоснуться с по-настоящему девственной и суровой природой Байкала, отправившись на западный участок Кругобайкальской железной дороги. Это единственный в мире памятник, в котором техника и природа органично и таинственно сливаются в неразрывное целое. Это незабываемое путешествие Вы сможете совершить на современном электропоезде повышенной комфортности, ежедневно курсирующем по маршруту Иркутск-Слюдянка-Порт Байкал.
Кругобайкальская железная дорога является памятником федерального значения и достопримечательностью Байкала. Уникальность этого грандиозного сооружения заключается в том, что ни одна железная дорога в мире не обладает таким огромным количеством рукотворных объектов: 40 тоннелей, 16 галерей, 470 виадуков, мостов и водопропускных труб, около 280 подпорных стенок, и это, не считая различных станционных построек, также являющихся памятниками архитектуры вековой давности.
Общая протяженность магистрали, опоясывающей южный Байкал, составляет 260 километров. Сегодня важное историко-культурное значение имеет западный участок от порта Байкал до села Култук, часто называемый заповедным участком.
Участок от порта Байкал до села Култук оказался наиболее сложным по природным условиям - обойти Байкал можно было, только прорубаясь сквозь горы. Было предложено четыре варианта трассы в обход Байкала. Наиболее приемлемым признали вариант Кругобайкальской дороги от Иркутска по берегу Ангары до порта Байкал и далее через Слюдянку до Мысовой и на восток. Этот вариант позволял избежать долгих крутых подъемов, но на участке Байкал - Култук предстояло пробить 40 тоннелей, общей длиной около 7 километров, а также построить многочисленные виадуки, мосты, опорные стены и другие инженерные сооружения. Уже в сентябре 1904г. открылось движение на этом участке.
По Западному участку Кругобайкальской железной дороги транзитные поезда прекратили ездить в июле 1956 года. С тех пор эти 84 км представляют особый интерес для всех желающих совершить незабываемое путешествие, чтобы увидеть чудо русской инженерной мысли и изумительный кусочек Байкала. Восточный участок от Слюдянки до Мысовой и сейчас является действующим участком Транссиба.
Сейчас в районе Кругобайкальской железной дороги работает ряд туристических баз («Таежная», «Шумиха», «Хвойная», «Ретро» и «Серебряный ключ»), развит «дикий» туризм. Помимо собственно «железнодорожных» достопримечательностей туристов по маршруту Кругобайкальской железной дороги привлекают многочисленные памятники природы: скальные обнажения («Белая выемка» и др.), каменные останцы и т. п.