Расположен на южном макросклоне Катунского хребта, в центральной части Республики Алтай.
Официально государственный природный заповедник "Катунский" был зарегистрирован 25 июля 1991 года в целях сохранения уникальных природных комплексов Центрального Алтая, хотя идея его создания возникла еще в начале 20 века. В 1998 году он был включен в Список мирового природного наследия.
На территории заповедника, являющегося очагом современного оледенения, находится множество ледников, обрывистых скал, горных потоков с водопадами, небольших озер.
Разнообразны и уникальны флора и фауна этого региона. Здесь произрастает около 700 видов растений, из которых 22 занесены в Красную книгу России и Республики Алтай.
В пределах заповедника  обитает 51 вид млекопитающих, 140 видов птиц, 3 вида пресмыкающихся и 8 видов рыб.
На реках, протекающих по территории заповедника, насчитывается большое количество водопадов.
Катунский заповедник представляет собой эталон алтайской природы, поскольку в нем в значительной степени отражен животный и растительный мир Горного Алтая.
«Начало» Катунского заповедника - в с.Усть-Кокса (оттуда выходят основные туристические маршруты). Другие ближайшие населенные пункты расположены в 20-100 км. Имеющиеся на территории заповедника маршруты предназначены для любителей эколого-познавательного и научно-познавательного туризма. Основные маршруты - к Мультинским озерам с посещением водопадов, отрогов Катунского хребта, перевалов (в зависимости от интересов и уровня подготовки). Возможен и семейный отдых. Зимой предлагаются маршруты по р.Мульта к Мультинским озерам на снегоходах.
Добраться до Усть-Коксы можно рейсовым автобусом из Горно-Алтайска, а также напрямую самолетом из Барнаула (местный аэропорт принимает малую авиацию и вертолеты всех типов).